Impossible de parler de musées sans commencer par l’un des plus impressionnants d’Europe. Au cœur de Lille, sur la belle place de la République, le Palais des Beaux-Arts déploie son imposante façade Belle Époque. Dès l’entrée, la lumière rosée, filtrée par les verrières Art déco, caresse les marbres et les moulures. Dans l’air, une odeur de cire et de vieux papiers. Ce musée, fondé en 1809 par napoléon Ier, abrite aujourd’hui plus de 70 000 œuvres : Rubens, Goya, Delacroix, Picasso, mais aussi Donatello, Claudel, et des plans-reliefs qui ravivent l’enfant curieux en chacun.
On y trouve de surprenants parcours familiaux et des visites nocturnes qui donnent au musée un aspect presque magique, où l’on croise parfois des étudiants esquissant des statues en silence. Le Palais, c’est aussi le point de départ de belles escapades au jardin Vauban tout proche, parfait pour conclure la visite.
C’est peut-être le musée le plus « instagrammable » de la région. Installée dans une ancienne piscine Art déco (1932), fermée aux nageurs en 1985, La Piscine – Musée d’Art et d’Industrie André Diligent réunit aujourd’hui arts appliqués, peintures, sculptures, textiles. La lumière, filtrée par de larges vitraux jaunes et orangés, inonde les statues alignées de part et d’autre du bassin. Le clapotis du passé n’est jamais loin quand on tend l’oreille ; ici, chaque exposition exploite parfaitement le décor insolite – évoquons la récente rétrospective Fernand Léger, ou celle consacrée à l’effervescence textile de Roubaix.
Difficile d’imaginer que ce musée, posé dans un parc de sculptures à l’orée de la ville, fut au départ le legs d’une extraordinaire collection privée. Le LaM – Lille Métropole Musée d’Art Moderne, d’Art Contemporain et d’Art Brut, inauguré en 1983 puis agrandi en 2010 (Jean Nouvel pour l’aile contemporaine), est aujourd’hui unique en Europe par la réunion de trois mondes artistiques majeurs.
Entre la Grand Place de Tourcoing et le théâtre municipal, le MUba Eugène Leroy déploie ses façades XVIIIe et ses galeries décorées de fresques et de boiseries. Moins connu que Paris ou Lille, ce musée a pourtant, depuis sa rénovation en 2016, acquis une réelle notoriété pour ses expositions ambitieux, associant patrimoine régional (Victor Mottez, peintre local), grandes figures nationales (Courbet, Soulages) et volontiers quelques clins d’œil à l’avant-garde.
Peu de lieux évoquent aussi puissamment le passé textile de la métropole que cette ancienne usine. Aujourd’hui, La Manufacture – Musée de la Mémoire et de la Création Textile redonne vie à l’objet industriel : métiers à tisser en action, parcours interactifs, ateliers sensoriels pour enfants. Chaque visite s’accompagne d’un parfum de laine chauffée, d’huile de machine, et d’anecdotes sur la vie des familles roubaisiennes (dont près de 100 000 dépendaient, au XIXe, des filatures ; source : La Manufacture).
À Tourcoing, dans les murs d’un ancien hippodrome, Le Fresnoy – Studio National des Arts Contemporains (Fondé 1997, architecte Bernard Tschumi) est plus qu’un centre d’exposition : c’est une fabrique de talents. Vidéo, installations, arts sonores… Les œuvres produites par les étudiants et les artistes invités surprennent, déstabilisent, inspirent. On y croise souvent des classes de collégiens, écrans à la main, dans de grands « parcours immersifs » sonores ou visuels.
Petit bijou de la vieille Lille, dans une rue pavée où l’on s’attend plus à trouver une brasserie qu’un morceau d’Histoire, la Maison natale de Charles de Gaulle se visite comme on découvre un secret familial. Table de baptême, vêtements d’enfant, carnets et photos suspendus au temps. La maison donne à voir un De Gaulle fragile, inattendu, avant la statue du héros national.
Ce qui frappe, après avoir parcouru ces musées et centres d’art, c’est à quel point la diversité est une force de la métropole. Ici, l’art classique côtoie l’expérimentation, l’histoire dialogue avec la création vivante, et chaque lieu cultive sa singularité. Les chiffres sont éloquents : la MEL compte aujourd’hui plus de 110 musées et lieux culturels (Source : MEL Culture). Beaucoup souffrent de rester dans l’ombre des grands « gabarits », alors qu’ils contribuent à faire de la métropole l’un des territoires les plus riches culturellement du pays.
Marcher dans Lille, c’est parfois sentir l’odeur du café matinal Place du Théâtre, avant de plonger Place de la République dans la lumière du Palais. Prendre le tram pour Roubaix, c’est traverser un patchwork de quartiers cosmopolites, jusqu’aux mosaïques de la Piscine ou à la mémoire sensible de la Manufacture. À Villeneuve-d’Ascq, les arbres du parc du LaM bruissent doucement. À chaque halte, un mélange de convivialité, de transmission, et ce sens de l’accueil si particulier du Nord.
Pour organiser la visite, la City Pass Lille (disponible à l’Office de Tourisme) donne accès à l’essentiel en transports gratuits, incluant la plupart des musées évoqués ci-dessus. Informez-vous sur les évènements temporaires, car certaines pièces ou expositions ne sont visibles que quelques semaines – le site sortir.lille.fr reste la meilleure vigie. À noter aussi : la plupart des musées évoqués ouvrent leurs portes gratuitement le premier dimanche de chaque mois.
Et si l’on sortait explorer ces musées d’un œil neuf, prêt à être surpris, bousculé, émerveillé ? Car ici, la culture s’écrit à la première personne du singulier… et du pluriel.