En longeant les rails désaffectés près de la rue Philippe Lebon, c’est d’abord l’odeur de brioche tiède et l’écho discret des ateliers que l’on devine, plus que le tumulte du centre-ville. Ici, à Fives, la silhouette massive de la friche Cail s’impose comme un totem du passé industriel de Lille : pendant plus d’un siècle, on y a forgé, soudé, assemblé des métallurgies célèbres bien au-delà du Nord. Aujourd’hui, ce site de 25 hectares — soit l’un des plus vastes sites reconvertis du pays — poursuit sa mue entamée en 2012, sous la houlette de la Ville de Lille, la MEL, l’ANRU, la Soreli et de nombreux acteurs privés et associatifs (Ville de Lille).
Le quartier change à vue d’œil. On y croise autant de familles que d’étudiants en quête d’une terrasse insolite, d’artisans, d’associatifs à vélo. Sous la verrière de l’ancienne Halle, la lumière traverse les vitres sur une forêt de poutrelles bleues héritées de l’époque industrielle. Les travaux s’enchaînent, et c’est tout un morceau de ville qui renaît.
Le cœur de la transformation, c’est aussi (et surtout) l’arrivée prévue de près de 1 200 logements, répartis entre locatif social, accession abordable à la propriété (“BRS”) et résidences étudiantes. Une attention particulière est portée à la mixité sociale, l’un des fils conducteurs du projet. Les premiers habitants des nouvelles “Maisons Passage” sont installés, et plusieurs rues — dont la toute nouvelle rue Gustave Dron — voient le jour à mesure des chantiers.
Ce quartier réinventé aspire à devenir un carrefour de la créativité, du goût et de la vie lilloise, ouvert sur la ville. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
À la différence des autres opérations urbaines menées à Lille ou ailleurs (Saint-Sauveur, par exemple), Fives Cail se distingue par la volonté de conserver l’âme des ateliers, jusqu’aux moindres détails : passerelles d’époque, structures métalliques restaurées, conservées ou réemployées ailleurs sur le site. Les enfants du quartier racontent parfois qu’on a gardé, ici ou là, des “traces de l’ancien monde” — une vieille cloche, des outils rouillés rassemblés en sculpture.
Des effluves de houblon aux champs de tomates cerise, du fracas ancien des machines à la rumeur d’un marché solidaire du dimanche matin, Fives Cail s’affirme aujourd’hui comme le laboratoire d’une ville réinventée. Les premiers habitants des nouveaux logements, ceux qui cultivent leur parcelle de jardin, les chefs des bistrots locavores, les enfants qui inventent des parcours d’aventure sur le chantier, écrivent à leur tour l’histoire d’un quartier où il fait bon venir — et surtout, rester.
Le plus fascinant, c’est cette sensation d’assister, presque en direct, à la métamorphose d’un lieu qui avait parfois été oublié. S’y promener aujourd’hui, c’est entrer dans un chantier vivant — au sens propre — où se croisent les rêves urbains de demain et la mémoire vive des travailleurs d’hier. Fives Cail, ce n’est plus une adresse de passage : c’est une destination lilloise à part entière, à explorer sans modération.
